Los dispersantes fragmentan la mancha de crudo y facilitan su evaporación.
Una de las varias estrategias que British Petroleum (BP) está implementando en el Golfo de México para lidiar con el derrame de petróleo que se inició hace más de dos semanas, tras el colapso de la plataforma Deepwater Horizon, ha generado una ola de críticas entre científicos y ambientalistas.
Se trata del uso de dispersantes, una combinación de sustancias químicas diseñada para descomponer la mancha de crudo en pequeños fragmentos, antes de que llegue a la costa.
Cuando el vertido deja de ser una mancha homogénea para convertirse en una suerte de "rompecabezas de crudo", puede evaporarse más fácilmente y ser consumido por las bacterias presentes en el océano, generando un impacto menor que el que causaría si llega a impregnar las costas.
Sin embargo, una de las desventajas de esta metodología es que los componentes químicos de los dispersantes pueden contaminar las especies que viven en el ecosistema marino y, en opinión de muchos científicos, provocar cáncer y mutaciones genéticas.
Es como en el caso de un enfermo. Sabemos que hay que suministrarle medicinas que quizá afecten su hígado o su pulmón, por eso debemos evaluar, en cada caso en particular, si el daño que pueden provocarle es peor que la enfermedad
Ricardo Aguilar, Oceana Europa
En su gran mayoría, los investigadores coinciden en que éste es un paso necesario, ya que de entre todos los males, la única opción posible es elegir el menor.
"Es como en el caso de un enfermo. Sabemos que hay que suministrarle medicinas que quizá afecten su hígado o su pulmón, por eso debemos evaluar, en cada caso en particular, si el daño que pueden provocarle es peor que la enfermedad", le dijo a BBC Mundo Ricardo Aguilar, Director de Investigación de la agencia ambiental Oceana Europa.
No obstante, muchos científicos creen que a veces se opta por esta metodología porque hace que los restos de crudo se hundan o permanezcan flotando en las aguas profundas y, al desparecer de la vista, crean la sensación de que el problema ha desparecido cuando, en verdad, ese no es el caso.
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